Vor 25 Jahren, oder noch genauer am 20. April 1998, wurde der Verein Surprise in Basel im Handelsregister eingetragen. Seit dann sind wir offiziell ein Strassenmagazin mit professioneller Redaktion und ein Programm zur beruflichen und sozialen Integration. Und übrigens: Nur zwei Monate später, im Juni 1998, kam unser heute dienstältester Verkäufer Urs Saurer dazu!

Immer einfach war das Vierteljahrhundert aber nicht. Die immensen Kosten der rückwirkenden AHV- Pflicht (2006), das vorübergehende Verkaufsverbot für Asylsuchende (2009) oder rechtliche Unsicherheiten bezüglich der wichtigen Verkaufsplätze an Bahnhöfen (2013) brachten den kleinen Verein zeitweise mächtig ins Wanken. Auch die Corona-Krise liess Surprise zittern, da 2020 zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte ein 11-wöchiger Verkaufsstopp verhängt werden musste und wir somit zeitweise unsere grösste Einkommensquelle verloren. Doch die Solidarität der Bevölkerung war immer ungebrochen – die Verbundenheit mit Surprise und seinen Leuten gab der Non-Profit-Organisation die nötige Resilienz, uns nun schon 25 Jahren für armutsbetroffene Menschen einzusetzen.

Und heute? Heute sind wir das grösste Schweizer Strassenmagazin mit über einer halben Million abgesetzten Exemplaren pro Jahr, verkauft von fast 500 Verkäufer*innen in der Deutschschweiz. Unser Angebot haben wir mit weiteren Erwerbsmöglichkeiten für armutsbetroffene Menschen ausgebaut: 2013 kamen die Sozialen Stadtrundgänge dazu – In den letzten zehn Jahren haben unsere Expert*innen der Strasse die Städte Basel, Bern und Zürich schon mehr als 100’000 Besucher*innen aus ihrer ganz eigenen Perspektive nähergebracht. Und 2007 unsere Chancenarbeitsplätze: existenzsichernde Teilzeitstellen für Menschen, die auf dem ersten Arbeitsmarkt kaum Chancen haben, oder die durch intensive Begleitung im Arbeitsalltag ihre Leistungsfähigkeit steigern können. Aktuell unterstützen wir damit acht Personen.

Stolz sind wir auch auf unsere Angebote für soziale Teilhabe. Der Surprise Strassenchor zählt zu den meistgebuchten Chören im Raum Basel. Für rund 25 Menschen ist er wie eine zweite Familie: Sie feiern deshalb auch den Geburtstag jedes Chormitgliedes zusammen. Seit 2003, also seit 20 Jahren, organisieren wir die Schweizer Strassenfussball-Liga und stellen das Nationalteam für den «Homeless World Cup». Rund 150 Menschen streben dabei nach sportlichen Zielen und wachsen persönlich und im Team. Und in mehr als 100 Café Surprise haben bereits unzählige Menschen einen Kaffee für eine armutsbetroffene Person hinterlegt.

Trotz dieser Erfolge können wir unser Jubiläum nicht bedenkenlos feiern. Die Lohnschere in der Schweiz geht immer weiter auseinander, die Armut steigt seit einigen Jahren wieder an – gerade auch die jüngste Teuerung drängt erneut mehr Menschen an oder unter das Existenzminimum. Wir beschäftigen so viele Verkäufer*innen wie in den letzten 15 Jahren nicht mehr und müssen Wartelisten führen. Gleichzeitig steigt der Bedarf an Beratung und Begleitung durch unsere Sozialarbeiter*innen. Dass es Surprise mehr denn je braucht und wir uns mit unserem Angebot weiter für eine Schweiz ohne Armut und soziale Ausgrenzung einsetzen müssen, sehen wir auch als Defizit der gesellschaftlichen und politischen Entwicklung.

Dennoch nutzen wir unser Jubiläumsjahr für einige besondere Aktivitäten. Ab sofort teilen wir auf Social Media immer Mal wieder spannende Zahlen und Fakten oder interessante Anekdoten aus unseren 25 Jahren Vereinstätigkeit (zum Beispiel, wie einer unserer Verkäufer einen Rucksack mit einem grösseren Geldbetrag verlor – und durch uns zurückbekommen hat, ohne dass ein Rappen fehlte). Und Anfang Sommer werden wir spezielle Jubiläums-T-Shirts herausbringen, die auch in unserem Shop verfügbar sein werden.

Wir freuen uns auf dieses aussergewöhnliche Jahr!